Calumet City, Charlie Newton

13.03.2009

"Pour ceux qui ne connaissent pas Chicago, sachez que la ville est séparée en deux sociétés tribales disctinctes par la rivière (...) : les habitants de la rive sud, le South Side, travaillent dur pour vivre, tandis que ceux de la rive nord, le North Side, paient un café cinq dollars et s'adressent à la bonne pour ouvrir la fenêtre."

L'agent Patti Black, 38 ans, fait partie des premiers. Elle appartient à la brigade d'intervention du 6ème district, un des plus pauvres et violents de la ville. Au cours d'un assaut, deux Noirs appartenant à un gang sont tués. De quoi raviver les tensions raciales, surtout après l'attentat manqué contre le Maire, imputé à la communauté noire pour mettre à sa place son leader, l'activiste Alderman Gibbons.
Lors de l'intervention, on retrouve aussi un cadavre emmuré. C'est celui d'Annabelle Ganz, la femme qui a élevé Patti, à Calumet City, dans la banlieue de Chicago. Les époux Ganz recueillaient de jeunes orphelins et leur faisaient subir des sévices sexuels. Un traumatisme que n'a pas vraiment surmonté Patti, ni la fugue et les années d'errance qui ont suivi.
Pour couronner le tout, le substitut du procureur est enlevé et assassiné ; jeune garçon, il a fait partie des enfants recueillis chez les Ganz.

Menacée par les gangs, soupçonnée de malversations par sa hiérarchie, rattrapée par un passé douloureux, Patti Black subit une pression énorme. La question est : va-t-elle exploser en vol ?

Commençons par les points faibles :
Calumet City souffre de quelques longueurs, notamment quand Charlie Newton s'apesantit sur les états d'âme et les obsessions de son personnage, dans une enquête qui comporte déjà beaucoup de "tiroirs" et de rebondissements.
D'autre part, s'il nous plonge dans son histoire la tête la première, il a tendance à nous maintenir fermement le nez dans le bassinet, si bien qu'on finit parfois par s'essouffler. Je m'explique : ce polar est mené tambour battant mais manque de changements de rythme, et la tension continue qu'il installe finit par perdre un peu de son effet. Un peu comme s'il accélérait sans cesse en omettant de passer les vitesses, ce roman est en sur-régime.

Sans ces quelques défauts, ce coup d'essai aurait pu être un coup de maître. Dommage. Mais il n'en reste pas moins un bon polar, oppressant à souhait et doté d'un bel impact. Porté à la fois par un style lapidaire et sec qui sied parfaitement au contexte, et par la figure centrale de Patti Black, femme flic dure au mal, que l'auteur n'essaie pas à tout prix de nous rendre sympathique, et qui du coup, gagne plutôt en vraisemblance et en épaisseur.

La 4ème de couv. indique que Charlie Newton a beaucoup travaillé avec des policiers avant d'écrire ce livre. Rendues avec beaucoup de réalisme, ses descriptions et observations sur le monde des flics - pression des médias, luttes intestines, "cuisine" politico-judiciaire - et celui des ghettos font froid dans le dos ! J'ose même espérer, sans trop y croire, qu'il ait un peu forcé le trait...

S'il aurait, selon moi, gagné en puissance avec une ou deux ramifications et 50 pages de moins, ce premier roman très noir n'en est pas moins prometteur, et j'attends donc le second de pied ferme.

Calumet City / Charlie Newton (Calumet City, 2008, trad. de l'américain par Philippe Loubat-Delranc. Presses de la Cité, Sang d'encre, 2008)