François Muratet : "stoppez les machines !"

18.12.2008

Les polars français évoquant le monde ouvrier ne sont pas légion, ce que je trouve personnellement assez étonnant (si vous avez des théories, n'hésitez pas...). Dernièrement, j'évoquais ce point avec Patrick Pécherot, qui a notamment mentionné Dominique Manotti et Nan Aurousseau.

On peut aussi rajouter François Muratet.
Stoppez les machines, paru en 2001, traite d'un thème encore et toujours d'actualité : les 35 heures.

La Métallique, une usine de sous-traitance automobile, en Seine-Saint-Denis. L'accord sur les 35 heures passe mal : gel des salaires, primes revues à la baisse, et un p'tit tour de passe-passe sur le temps de travail. Allez, je vous explique, ça vaut le coup, même si certains d'entre vous connaissent peut-être ce régime.
Voilà l'équation : 39h - 2h30 (temps de pause hebdomadaire) = 36h30. Ne reste plus qu'à enlever 1h30 de temps de travail par salarié pour arriver aux 35 heures... Résultat des courses : les temps de pause ne seront plus comptés dans le temps de travail. Astucieux, non ?!

Forcément, ça commence à grincer parmi les salariés, et c'est toute la machine qui se met à grincer, jusqu'à l'arrêt total et le vote de la grève avec, en prime, l'occupation de l'usine. Pas à l'initiative des syndicats, qui auraient bien signer, mais de la "base", conduite notamment par Pascal et Mona, qui le soir refont le monde derrière une guitare et un micro.

Tandis que derrière les grilles la lutte s'organise autour du piquet de grève, ça s'agite en coulisses : un "conciliateur" est engagé par la direction (méthode douce), un raid nocturne est organisé pour "libérer" l'usine (méthode musclée), une société financière tente de faire échouer les négociations... Au gré des manigances et des règlements de compte, la situation dégénère et l'usine prend bientôt des allures de camp retranché.

A l'instar d'un de ses personnages, Muratet, caméra à l'épaule, multiplie les points de vue, saisit sur le vif des instantanés de la vie à l'usine, révèle les personnalités.
L'obstination de la direction, le zèle des petis chefs, les frictions entre salariés, tantôt unis tantôt divisés, les tâches répétitives et abrutissantes... Il décortique, à vif, les rapports de classe, de force, de production, dans un roman très sombre qui dresse un constat accablant du monde du travail et des relations entre salariés, patronat et syndicats.

Muratet sait aussi multiplier les personnages (à double-fond, bien souvent) et superposer plusieurs intrigues sans que cela n'alourdisse le récit, qui gagne plutôt en consistance.
Enfin, ces pages recèlent quelques très beaux portraits, comme ceux de l'enthousias(man)te et révoltée Mona et de Manu, le vieil ouvrier déglingué qui sort de son mutisme et de son goulot pour se joindre à la grève (ah, j'aurais aimé que l'auteur peaufine encore un peu les contours de celui-là...).

Voilà donc un texte qui redonne modestement un peu de visibilité à ces travailleurs de la chaîne et du cambouis.
Voilà un roman salutaire.

Stoppez les machines / François Muratet (Le Serpent à plumes, 2001 ; rééd. Actes Sud, Babel noir, 2008)