Sherlock Holmes vs Jack L'Eventreur

06.01.2009

Cette année marque le 150ème anniversaire de la naissance de Sir Arthur Conan Doyle. Parmi les livres déjà parus à cette occasion, on trouve un Dictionnaire Sherlock Holmes, qui me semble de bonne qualité - encore que je suis loin d'être un spécialiste du personnage de Conan Doyle -, ainsi que le dernier roman de Bob Garcia, Duel en enfer, où il imagine une confrontation entre le célèbre détective et le non moins célèbre Jack l'Eventreur.
L'auteur n'en est pas à son coup d'essai, puisqu'il a déjà mis en scène le détective dans un précédent roman, Le testament de Sherlock Holmes. Bob Garcia est aussi musicien de jazz, et a signé récemment un ouvrage très intéressant sur les liens unissant Jazz & polar.

"Je n'avais jamais reçu autant de courrier depuis la disparition de Sherlock Holmes. C'était comme si moi, Georges Newnes, directeur du Strand Magazine et éditeur du docteur Watson, je devenais tout à coup responsable de tout ce qui concernait de près ou de loin le fameux enquêteur."
Malheureusement, Newnes n'a plus aucune enquête à publier. Jusqu'au jour où Watson, contre une forte somme d'argent, lui remet son journal de l'année 1888. C'est ce journal que nous avons entre les mains, où Watson décrit les terribles épreuves qu'Holmes et lui ont traversé dans leur traque de l'Eventreur.

L'enquête s'avère particulièrement éprouvante. L'assassin, après avoir commis ses terribles crimes, ne laisse ne très peu d'indices, et les rares témoignages, le plus souvent contradictoires, n'apportent aucun éclaircissement. Les dons de déduction et les nerfs de Holmes sont mis à rude épreuve. Et pour venir à bout de ce mystère et de l'insaisissable Jack l'Eventreur, en qui il semble avoir trouvé un adversaire à sa mesure, Holmes, accompagné du fidèle Watson, va devoir redoubler d'intrépidité et de courage.

Mais pourquoi lire ce livre plutôt que l'original ?
Parce que Bob Garcia revisite le mythe avec talent et justesse, ressuscitant ces fameux personnages que sont Holmes, Watson ou le ridicule inspecteur Lestrade, leur insufflant une réelle densité, creusant leur psychologie. De plus, l'intrigue est bien construite, le suspense au rendez-vous et la conclusion satisfaisante, voire surprenante.

Et puis, pour ceux qui comme moi se rappellent avec plaisir la lecture du Chien des Baskerville ou d'Une étude en rouge, ça fait rudement plaisir de pousser une nouvelle fois la porte du 221b Baker Street, de croiser Miss Hudson, la gouvernante, de se retrouver dans le petit salon avec Holmes, penché sur ses éprouvettes ou debout devant la fenêtre à méditer sur quelque affaire tortueuse, ou fonçant en cab, en compagnie de nos héros, le bruit des sabots résonnant dans les ruelles noyées de brouillard...

Enfin, Garcia brosse une peinture saisissante du Londres de l'époque, une ville en pleine effervescence, à l'atmosphère tantôt joyeuse tantôt lugubre et menaçante ; ses descriptions des bas-fonds de l'East End et du quartier de Whitechapel sont très réussies : ses tripots, ses prostituées mais aussi l'insalubrité, la misère noire, les conditions de vie terrifiantes des laissés-pour-compte et l'exploitation des plus faibles.

Voilà donc un très bon polar historique, dans l'esprit, qui devrait plaire aux amateurs de Sherlock Holmes sans mécontenter les puristes.

Conseil(s) d'accompagnement : dans Le secrétaire italien, paru en 2006, Caleb Carr, l'auteur de L'aliéniste, revisite aussi le fameux personnage. Pas lu mais vu des avis positifs... ou non.

Duel en enfer / Bob Garcia (Ed. du Rocher, 2008)