On connaît l'immense talent de conteur du colombien Santiago Gamboa, mais avec Nécropolis 1209, il se surpasse, et signe là un roman qui fera date, je prends les paris !

Un écrivain colombien en manque d'inspiration est invité à un mystérieux congrès de biographes à Jérusalem. Dans la Ville sainte à feu et à sang, bombardée, assiégée, il fait la rencontre de plusieurs participants et résidents de l'hôtel (un îlot de civilisation dans la barbarie ambiante) qui tour à tour vont raconter leur propre histoire ou celles d'illustres inconnus. Des histoires à la fois ordinaires et incroyables.

Voilà comment Nécropolis 1209 contient en réalité plusieurs romans, Gamboa tissant sur 400 pages serrées un écheveau d'histoires et de destins qui s'imbriquent comme des poupées russes, non pour rejoindre le lit d'une intrigue principale - en l'occurrence la mort d'un des participants du congrès -, mais qui (pour rester dans la métaphore géographique) forment un delta, qui se divise et se répand dans de multiples directions.


C'est l'histoire de José Maturana, ex-taulard reconverti en pasteur évangélique, et de son mentor et messie Walter de la Salle, dans les quartiers déshérités de Miami.

C'est l'histoire de deux joueurs d'échecs, de leur rencontre en plein théâtre de guerre, de leurs amours, de leur amitié et de leur passion commune pour l'échiquier et ses infinies variantes.

C'est l'histoire de la porno-star Sabina Vedovelli, qui tient le sexe pour une arme intellectuelle.

C'est l'histoire d'un Edmond Dantès contemporain, et de sa minutieuse vengance contre les paramilitaires colombiens qui l'ont kidnappé et les proches qui l'ont trahi.

C'est l'histoire...

C'est l'histoire du caractère fondamentalement aléatoire de l'existence. L'histoire de femmes et d'hommes pris dans la nasse, qui ont souffert, ont cru mourir, se sont perdus, et qui à force de courage, d'abnégation, de sacrifices, ont su (re)trouver un semblant de paix et d'équilibre.

Des vies traversées par la passion, l'amour, l'exil, l'accomplissement, la piété, la rédemption, l'espoir...
Des vies qui forment une vaste fresque, chatoyante, riche de détails, et pleine de portraits superbement exécutés par un auteur qui change de voix et de registre avec un art consommé.



Truffé de références littéraires et d'anecdotes, Nécropolis 1209 est aussi une ode à la littérature. Inutile de tous les citer ici, mais ça va de Ignacio Taibo II à Thomas Bernhardt, de Borges à Saint-Exupéry en passant par Carlo Emilio Gadda, Bukowski, Milton, Thomas Pynchon et beaucoup, beaucoup d'autres... Et à chaque fois, on se dit, tiens il faut que je note ce nom, ce titre, que je lise cet auteur dont il parle si bien, cet autre que je ne connais pas...

Un hommage doublé d'une réflexion sur la place et le rôle de l'écrivain dans la cité, sur l'utilité et le pouvoir de la littérature. Les mots et les histoires ont-ils encore leur place dans un monde en proie à la guerre et à la souffrance ?
"...pourquoi organiser un congrès ici, en plein chaos, avec des gens qui meurent à la périphérie de la ville ? Kaplan termina son whisky d'un trait. Eh bien, mon ami, moi je dirais le contraire, je crois que c'est aujourd'hui le seul endroit où un événement de ce genre ait du sens."



Il y aurait tellement de choses à dire encore, mais le mieux est de vous plonger directement et sans attendre dans ce magnifique roman, peut-être le meilleur de Gamboa, en tout cas le plus ambitieux, le plus foisonnant, le plus roboratif.

Chapeau bas.


Nécropolis 1209 / Santiago Gamboa (Nécropolis, 2009, trad. de l'espagnol (Colombie) par François Gaudry. Métailié, 2010)

Santiago Gamboa sera présent en France à l'occasion des Belles Etrangères - consacrées cette année aux écrivains colombiens - qui se dérouleront du 8 au 20 novembre.

"Ceci n'est pas une autobiographie. Je n'en mérite pas vu que je n'ai jamais rien fait pour la promotion des bonnes manières. cela dit, j'ai une ou deux histoires à raconter et tu vas les entendre."

Ça faisait longtemps que je n'avais pas autant rigolé en lisant un bouquin ! Le genre de lecture à vous attirer quelques regards suspicieux dans les transports en commun, après quelques éclats de rire difficilement étouffés...
Il faut dire que l'auteur, Rich Hall, est avant tout l'auteur de one man shows et qu'avant d'être un roman, Otis Lee Crenshaw a d'abord été un spectacle (on trouve des extraits sur internet).


Bienvenue dans le Vieux Sud, bienvenue dans le Tennessee, au pays des petits blancs pauvres, de la country et des trailer park.

Otis Lee Crenshaw est de ceux-là. Il tire le diable par la queue, il aime la vraie country - Johnny Cash, Hank Williams, Merle Haggard... -, les pick-up, le bourbon et a un faible pour la gent féminine.

Mais pour le moment, il est à la barre et fait le mariolle devant le juge. Passez donc par la case prison, ça vous apprendra. 
Otis Lee Crenshaw est un collectionneur acharné : d'emmerdes, de procès et de femmes prénommées Brenda.
Sinon, quand il ne vole pas des mobiles homes avec un de ses bras cassés de copain ("quand je dis "voler" (...), cela ne signifiais pas que je les cambriolais."), il court après Brenda n°1 qui s'est enfuie avec... James Earl Ray (l'assassin de Martin Luther King) ou tente de percer dans la musique.


Otis, ce n'est pas le mauvais bougre, et même tout le contraire d'un lourdaud. Plutôt un philosophe défroqué qui nous fait partager, tout au long des 350 et quelques pages de sa curieuse odyssée (déjà finie ?!), sa singulière vision du monde et nous abreuve de réflexions et d'aphorismes tous plus hilarants et pertinents les uns que les autres, concernant les femmes, l'Amérique et l'existence en général.

Vous aurez notamment droit à : un conseil d'ami pour surmonter une peine de coeur, un match de basket joué à dos d'âne, une invasion de cigales, la compagnie d'un co-détenu qui s'endort avec un mannequin de secourisme, et j'en passe...


Dans la famille "losers magnifiques", je demande Otis le comique. Crenshaw, c'est un peu Candide aux Amériques ou un Homère redneck rentrant (enfin) chez lui complètement bourré !
Otis Lee Crenshaw contre la société, c'est aussi, et surtout, une vision à la fois désenchantée et satirique de l'Amérique. 

En tout cas, voilà le genre de bouquin qu'on a envie de refiler illico à son entourage, "tiens faut absolument que tu lises ça, tu vas tomber sur le c..". Je suis sûr que vous voyez ce que je veux dire.



Quelques mises en bouche, avant de vous payer des bonnes tranches de rire :

"Aux Etats-Unis, ton nom trahit la position que tu occupes sur l'échelle sociale. S'il est placardé à l'extérieur du bâtiment dans lequel tu travailles, c'est que tu es riche. S'il figure sur ton bureau, c'est que tu appartiens à la classe moyenne. S'il est épinglé à la pochette de ta chemise, c'est que t'es un putain de pauvre."

"Le problème, avec le coup de foudre, c'est que tu sais que ton coeur vient de signer un chèque que ton cerveau ne peut pas créditer, mais que tu essaies quand même de faire accepter par ta banque."

"Si tu veux briser la glace avec une nana, fais-la parler du cul d'une autre fille - ça marche à tous les coups. Les femmes sont constamment occupées à juger le cul des autres femmes. C'est probablement de là que vient leur sens de la répartie."


J'ai plus qu'à vous souhaiter une bonne virée avec Otis Lee Crenshaw...


Otis Lee Crenshaw contre la société / Rich Hall (Otis Lee Crenshaw : I Blame Society, 2004, trad. de l'américain par Thierry Beauchamp. Rivages, série humoristique, 2010)