... une "profession intermédiaire" et habitant à Paris intra-muros.

Non, il ne s'agit pas d'une petite annonce matrimoniale... mais du portrait-robot du lecteur (de la lectrice, pour le coup) de polars, d'après les résultats de l'enquête 2008 sur les pratiques culturelles des Français que le Ministère de la Culture et de la Communication vient de mettre en ligne.
Cette enquête de grande ampleur a lieu tous les dix ans environ (1973, 1981, 1989, 1997 et donc 2008) et permet de mesurer assez précisément - à l'aide d'une méthodologie solide à défaut d'être infaillible, évidemment - l'évolution des usages culturels (sorties et loisirs, écoute de musique, lecture etc...).

Le sociologue Olivier Donnat a donc ressorti le thermomètre, et le résultat des analyses n'est pas très réjouissant, en tout cas en ce qui concerne les pratiques de lectures.
Quelques données :
- sur 100 français de 15 ans et plus, 30 n'ont pas lu un seul livre au cours des douze derniers mois, contre 26 en 1997.
- de la même façon, le nombre de forts lecteurs (25 livres et plus lus au cours des 12 derniers mois) diminue et passe de 15 à 11%. Un chiffre à tempérer cela dit, puisque "cette tendance, dont l'origine est (...) bien antérieure à l'arrivée de l'internet, a continué à peu près au même rythme que lors de la décennie précédente". On se console comme on peut...
- sur 100 lecteurs ayant répondu à la question : "Au cours des 12 derniers mois, combien de livres avez‑vous lus environ, en tenant compte de vos lectures de vacances ? (On exclut les lectures professionnelles et les livres lus aux enfants)", on obtient un nombre moyen de livres lus de 16, contre 21 en 1997.
- plus inquiétant encore, à mon sens, "les différences entre milieux sociaux (...) ont eu tendance à se creuser au cours de la derière décennie du fait du décrochage d'une partie des milieux populaires, notamment ouvriers".
- une autre tendance qui se creuse, c'est celle entre les femmes et les hommes, qui étaient 30% à n'avoir lu aucun livre en 1997, contre 36% aujourd'hui, tandis que le chiffre passe de 24 à 25% pour les femmes. "Ces dernières sont donc plus nombreuses à lire des livres et de plus, quand elles le font, elles en lisent plus que les hommes (17 livres par an en moyenne contre 14)".


Pour revenir plus spécifiquement au polar - ou "romans policiers ou d'espionnage" comme il est mentionné -, on constate notamment que :
- c'est ce qui se lit le plus, juste après les livres pratiques (sur 100 personnes, 39 ont lu au moins 1 polar au cours des 12 derniers mois).
- il attire un lectorat majoritairement féminin (40% de femmes contre 37% d'hommes).
- le niveau de diplôme n'est pas déterminant pour cette littérature (cela confirme l'aspect populaire, plus accessible - moins intimidant ? - du polar).
- les premiers lecteurs de polars sont les "anciens ouvriers", avant ceux exerçant une "profession intermédiaire" et les "cadres et professions intellectuelles supérieures".

A la lecture des résultats, on se rend compte aussi que le polar ne crée guère de clivage significatif entre différentes catégories de personnes (que ce soit selon leur âge, leur lieu d'habitation, leur situation familiale...), au contraire par exemple de la bande-dessinée ou de la littérature classique. 


Des chiffres et des conclusions intéressantes donc, qui montrent une fois de plus que le polar a la cote, c'est certain, et je ne peux que m'en réjouir. Alors bien-sûr, je me doute que les thrillers, les romans d'espionnage ou "higginsclarkiens" (attention, je n'ai rien contre eux, c'est simplement que ce n'est pas ce que je préfère) occupent une grande part de ces "romans policiers ou d'espionnage", et que derrière une Vargas ou un Lehane, le roman noir est une portion congrue. Alors ? Alors raison de plus pour continuer à en parler !


cf notamment :
genres de livres lus le plus souvent
genres de romans (autres que policiers) lus le plus souvent
genre de livre préféré
nombre de livres lus au cours des 12 derniers mois

"J’ai vu un jour un reportage sur ces fameux « appartement-ravioli ». Considérant la médiocrité de l’enjeu, le déploiement de force policier et le sérieux absolu des fonctionnaires impliqués, ça m’a fait hurler de rire." (Colin Thibert, interview à lire sur Bibliosurf)


Tout commence donc, et en grandes pompes ("je suis surpris que vous n'ayez pas demandé un hélico en renfort ! Et pourquoi pas le GIGN, tant que vous y êtes !") par une descente de police dans un "appartement ravioli" - il s'agit donc d'une cuisine clandestine, où plutôt d'un immonde cloaque où l'on concocte des petits plats "à domicile", dans des marmites crasseuses et parmi les cafards. Appétissant, non ?

La scène est digne d'un film gore, et le cordon bleu de la maison, une vieille chinoise manifestement atteinte de coprolalie, n'est pas des plus accueillantes. Personne ne comprend son charabia, à part Jean-Luc, CNRS-ien au chomage et interprète-pigiste pour la police (faut bien remplir le frigo), et en premier lieu pour le stupide et falot commissaire Argouge, atteint lui de racisme ordinaire.
Un ange passe dans ce chaos : Alice Delain, fonctionnaire rattachée au service de la consommation et de la répression des fraudes, est d'une beauté à couper le souffle court des mâles en rut.

Quand l'envoûtante Alice met la main sur le magot - et un mystérieux carnet de commandes - cachés dans l'appartement, elle ne se doute pas encore qu'elle vient de déclencher une réaction en chaîne. Avec Jean-Luc, dont elle a fait son jouet-complice-amant, ils vont mettre à jour un trafic pour le moins singulier pour finalement se coltiner la mafia chinoise qui va tout sabrer sur son passage (notamment par l'intermédiaire des dénommés Kee & Kong...).


Au festin d'Alice, tout le monde déguste ! On trouve des affreux vraiment méchants, tueurs sanguinaires, à sang froid, cannibales, dépeceurs spécialisés ! Quant aux gentils de l'histoire, y a vraiment pas de quoi pavoiser : gentils crétins, racistes ordinaires, ados glandeurs, maîtres-chanteurs du dimanche, sympathiques perdants et dindons de la farce noire que nous a concocté Colin Thibert avec une bonne dose d'humour (pince-sans-rire) et un sens aiguisé de la satire sociale. Dans ce fait-tout de bêtise et de méchanceté, on croise aussi de vrais victimes, comme ces esclaves invisibles qui remboursent à leur passeur le long voyage qu'ils ont  effectué depuis leur pays pour trouver une vie meilleure...

C'est la première fois que je goûtais au suisse Colin Thibert. Parfaitement digeste (malgré les apparences), léger, savoureux. Un mélange de cocasserie et de noirceur. Idéal quand on aime le sucré-salé.


Le festin d'Alice / Colin Thibert (Fayard Noir, 2009)

Après Shibumi et La sanction, Oliver Gallmeister poursuit la réédition des romans de Trevanian avec L'expert, où nous retrouvons avec plaisir ce cher et distingué Dr Jonathan Hemlock, critique d'art, voleur, alpiniste chevronné et assassin à ses heures pour le compte de l'agence gouvernementale CII.

A la fin de La sanction, nous l'avions laissé à moitié mort au sommet de l'Eiger, dans les Alpes suisses. Le revoilà dans un salon londonien, quatre ans plus tard, et s'ennuyant à mourir parmi une brochette de "critiques, professeurs, directeurs de galerie, mécènes - toutes les loches paracréatrices qui étouffent l'art de leur sollicitude."
S'il ne travaille plus pour le CII, cela ne l'empêche pas de retrouver rapidement ses réflexes et son sang froid quand il découvre par exemple un cadavre dans sa salle de bain... Une petit mise en scène du "Siège", l'équivalent anglais du CII, pour le contraindre à effectuer une mission : "sanctionner" un dénommé Maximilian Strange (vraiment strange, en effet), un personnage fantasque et cruel, puis récupérer les films tournés au "Cloître", à l'insu d'éminents hommes politiques venus là pour se détendre, profitant du décor exotique, d'une ambiance chic et sophistiquée avec hôtesses cédant à tous caprices.

La mission s'avère particulièrement dangereuse. Il faut dire que le précédent agent s'est retrouvé empalé dans le beffroi de St. Martin-in-the-Fields... Hemlock n'a d'autre choix que de se jeter dans la gueule du loup, pour lequel il a élaboré une petite histoire à dormir debout afin de gagner sa confiance. Rien n'est moins sûr, et il va devoir se livrer à un petit numéro d'équilibriste sur sa corde raide.


Si on peut préférer les pentes enneigées de La sanction aux frimas londoniens de L'expert, ce second volume des aventures de Jonathan Hemlock ne devrait pas décevoir les fans de Trevanian, même si pour ma part j'ai moins frémi, percevant une tension un peu moins vive dans cet épisode.
Par contre, Jon se montre égal à lui-même, toujours aussi cynique, drôle, égocentrique, misanthrope et... amoureux. Un sentiment qu'on ne lui connaissait pas ! A l'intrigue vient donc s'ajouter une idylle naissante que l'auteur aura finalement le bon goût - encore que ce soit une affaire de goût, justement - de saboter...

On retrouve aussi avec plaisir ce mélange d'action "jamesbondienne" (sans les gadgets), de fantaisie et d'érudition, où Trevanian/Hemlock nous livre avec mordant ses réflexions sur l'art, la vie ou les moeurs de ses contemporains - notamment les anglais, sur lesquels il déverse son humour fielleux ("les gens les plus séduisants du monde sont toujours les premiers qu'on rencontre après avoir quitté l'Angleterre").

Enfin, on pourrait reprocher à ce roman (paru en 1973) un aspect un peu désuet. Je trouve plutôt qu'il possède cette patine élégante propre aux vieux meubles, et échappant à toutes les modes.


L'expert / Trevanian (The Loo Sanction, 1973, nouvelle traduction révisée (de l'américain) par Jean Rosenthal. Gallmeister, 2009)